El tratamiento con piretroides subestima el efecto de los parásitos en aves que anidan en cavidades

Los ectoparásitos del nido pueden tener efectos importantes sobre la condición y el crecimiento de los pollos, especialmente en aves que anidan en oquedades. Uno de los procedimientos experimentales más habituales para estudiar el efecto de dichos ectoparásitos consiste en usar ciertos insecticidas, como las piretroides, para eliminarlos de los nidos y poder comparar así con las aves de nidos control, no desparasitados. Sin embargo, es posible que este tratamiento insecticida tenga en sí mismo efectos perniciosos sobre las aves, lo que mermaría nuestra capacidad de evaluar correctamente el efecto de los ectoparásitos. Para comprobar esta hipótesis, fumigamos con un insecticida a base de piretroides una serie de nidos de papamoscas cerrojillo (Ficedula hypoleuca), mientras que otros se dejaron con su carga parasitaria como control. Además, en un tercer grupo de nidos se eliminaron los ectoparásitos mediante radiación con microondas durante unos segundos. Estos tratamientos se repitieron varias veces, tanto antes de la eclosión como después de la misma, para mantener en el tiempo las diferencias de carga parasitaria entre nidos. Aunque tanto en los nidos tratados con microondas como en los tratados con insecticida los ectoparásitos se redujeron drásticamente con respecto a los nidos control, el efecto sobre el crecimiento de los pollos fue bien diferente: los pollos de nidos desparasitados con microondas crecieron más que los controles, mientras que los desparasitados con insecticida no difirieron de estos últimos. Este efecto se vio acompañado por unos menores niveles de glutatión (un antioxidante intracelular usado como marcador de toxicidad) en los pollos de nidos tratados con insecticida así como en sus madres. Estos resultados sugieren que los diseños experimentales que emplean insecticidas a base de piretroides podrían estar en realidad subestimando el efecto de los parásitos en la biología de las aves debido a los efectos tóxicos del tratamiento en sí.

Los resultados de este estudio acaban de ser publicados en la revista Ibis, en un artículo firmado por Jimena López-Arrabé, Alejandro Cantarero, Lorenzo Pérez-Rodríguez, Antonio Palma y Juan Moreno, y titulado “Experimental pyrethroid treatment underestimates the effects of ectoparasites in cavity-nesting birds due to toxicity". El PDF puede descargarse en el panel izquierdo de esta página.